在英超第29轮的一场焦点战中,托特纳姆热刺中场核心卢卡·莫德里奇再次成为舆论的中心，不过这一次，并非因为他的传球成功率、关键直塞或是禁区外的远射，而是因为他在比赛中吃到的一张黄牌——这使他正式成为自登陆英超以来，所有现役球员中累计出牌次数最多的球员。
赛后,混合采访区里，记者们的话筒几乎要怼到莫德里奇的脸上，英超出牌最多”的标签，克罗地亚人没有回避，他擦了擦额头的汗，用一贯冷静而温和的语气说道：“我看到了数据，说实话，这让我有些意外，我从来不是一个以凶狠犯规著称的球员，但如果仔细看那些牌，你会发现，大多数是战术犯规、阻止对手快速反击，或者在中场争夺球权时身体接触的判罚，现代足球的节奏太快了，有时候你只是慢了一步，裁判就会掏牌。”
的确,翻开莫德里奇的出牌记录，暴力犯规屈指可数，更多的是一次次精准的战术妥协，在热刺的中场体系中，他既是节拍器，也是第一道防线，当对手从他身边抹过，即将形成以多打少的反击时，莫德里奇会毫不犹豫地伸脚、拉拽、用肩膀撞一下——这些动作不大，却足够有效，正是这些“聪明”的犯规，让球队避免了无数次险情。
“在英超，中场球员必须做这些。”莫德里奇坦诚地说，“这里没有轻松的比赛，每一寸草皮都需要用身体去争夺，如果你不犯规，对手就会惩罚你，我不是在为自己的牌找借口，我只是想说明，有时候一张黄牌比一个丢球更值得。”
这番言论立刻在社交媒体上引发了热议,有人称赞他是“最具智慧的战术犯规大师”，也有人批评他“惯坏了裁判的尺度”，对此，莫德里奇显得很平静：“每个人都有自己的看法，我只知道，当教练派我上场时，他需要我同时做好两件事：创造机会和阻止对手创造机会，如果这意味着我必须多拿几张牌，那我接受，我宁愿背负‘出牌最多’的名声，也不愿看到球队因为我的犹豫而丢分。”
值得一提的是,莫德里奇在英超的这十年，恰恰也是英超身体对抗风格发生剧变的十年，从早期的长传冲吊、硬桥硬马，到如今的高位逼抢、快速转换，中场的生存空间被极度压缩，在这样的环境下，像莫德里奇这样体型并不占优的技术型球员，要想站稳脚跟，就必须学会在规则边缘游走，他的出牌记录，某种程度上是一本英超中场生存法则的活教材。
“我从来不想伤害任何人。”莫德里奇最后说道，“足球是一项充满激情的运动，但也需要有责任感，我的每一次犯规，都是为了球队的利益，而不是出于恶意，如果有人觉得这个标签定义了我，那我只能说，他们可能没有真正看过我踢球。”
说完,他转身离开，走向球员通道，身后，是依然喧嚣的球场，和即将到来的下一场战斗，对于莫德里奇来说，那些黄牌不会改变他踢球的方式，他依然是那个在夹缝中寻找传球路线，在对抗中保持优雅的克罗地亚人，或许，当多年后人们再提起英超的“出牌王”时，会记得这不是一个关于暴力的故事，而是一个关于智慧、责任和生存的故事。